Цена нефти, как и на любой другой товар, определяются соотношением спроса и предложения. Если предложение на нефть падает, то цена нефти растет до тех пор, пока спрос не сравняется с предложением. Особенность нефти, однако, в том, что в краткосрочной перспективе спрос малоэластичен: рост цен мало влияет на спрос. Редкий владелец автомобиля начнёт ездить в автобусе из-за роста цен на бензин. Поэтому даже небольшое падение предложения нефти приводит к резкому росту цен.
В среднесрочной перспективе (5—10 лет), однако, ситуация иная. Рост цен на нефть заставляет потребителей покупать более экономичные автомобили, а компании — вкладывать деньги в создание более экономичных двигателей. Новые дома строятся с улучшенной теплоизоляцией, так что на их обогрев тратится меньше топлива. Благодаря этому сокращение добычи нефти приводит к росту цен лишь в первые годы, а затем цена нефти в СПб опять падает.
В долгосрочной перспективе (десятилетия) спрос непрерывно увеличивается за счет увеличения количества автомобилей и им подобной техники. Относительно недавно в число крупнейших мировых потребителей нефти вошли Китай и Индия. В XX веке рост спроса на нефти уравновешивался разведкой новых месторождений, позволяющим увеличить и добычу нефти. Однако многие считают, что в XXI веке нефтяные месторождения исчерпают себя, и диспропорция между спросом на нефть и её предложением приведёт к резкому росту цен — наступит нефтяной кризис.
Нефть пока остается основным источником энергии в мире и новости рынка нефти и нефтепродуктов предельно актуальны для правительств разных стран и бизнеса любого уровня.
Цена нефти, вернее, стоимость барреля нефти является одним из самых ярких показателей «здоровья» мировой экономики, причем цены на нефть формируют не столько запасы нефти, сколько соотношение спроса и предложения. Российский рынок нефти занимает порядка 5% мирового рынка, но в то же время именно рынок нефти в России определяет цены на нефть, прогноз и динамику цен при осуществлении сделок в Европе и, частично, в Азии. Поэтому добываемая российская нефть, цены на баррель нефти являются весомым аргументом при проведении внешней экономической политики нашей страны, а иногда цена нефти становится эффективным инструментом политического давления на правительства разных стран.
В целом мировой рынок нефти влияет на долгосрочную политику, как стран экспортеров, так и стран импортеров нефти, причем рынок нефти и нефтепродуктов продолжает оставаться саморегулируемым, хотя и сильно зависимым от состояния мировой экономики. Новости рынка нефти формируют положение на фондовой и валютной биржах мира и развитых стран. Но наряду с этим нефтяные новости могут существенно повлиять даже не региональные рынки нефтепродуктов в отдельно взятой стране.
Поэтому цена нефти в СПб, прогнозы ее изменения публикуются постоянно на порталах, выполняющих мониторинг мирового и национального рынка нефти. Одним из таких информационных ресурсов является Oilexp.ru, на котором сообщается достоверная текущая цена нефти, новости рынков нефти и нефтепродуктов, а также кратковременные и долгосрочные прогнозы на нефть, стоимость барреля и динамику изменения уровня цен.